התוכנית שתובא לאישור היא השלב הסופי בבניית המחלף שיחבר בין כביש הטבעת המזרחית, המוביל מההתנחלויות עלמון וגבע בנימין, לכביש מספר 1 היורד מירושלים לים המלח. המחלף אף יאפשר חיבור ישיר של כביש הטבעת המזרחי למנהרת הר הצופים ומשם לתוך ירושלים, ובכך יקל מאוד על תנועת כלי רכב מההתנחלויות לתוך העיר ויחסוך למי שאינו רוצה להגיע לצפון ירושלים את המעבר במחסום חיזמה, בו ישנם פקקי תנועה כבדים בכל בוקר.

על פי התוכניות, יאפשר המחלף החדש תנועה פלסטינית באותו כביש בו ייסעו המתנחלים, אך בנתיבים שונים שהופרדו על ידי חומה גבוהה. בעיריית ירושלים טענו אתמול כי התוכנית נועדה רק להשלים את הקטע במחלף שיאפשר תנועה של תושבים מהשכונה הפלסטינית א־טור לירושלים, אך בדברי ההסבר לתוכנית נכתב: “התוכנית משלימה את המחלף הקיים בין כביש הר הצופים לכביש הטבעת המזרחית”.

השדרה המרכזית של מערך התחבורה המורכב הזה הוא כביש הטבעת המזרחי, שבחלק זה נבנה כשבמרכזו חומת בטון, שהיא חלק מגדר ההפרדה. כך ייסעו זה לצד זה ישראלים ופלסטינים שלכל אחד מוקצה חלק אחר בכביש. זהו הכביש היחיד בגדה שחומת ההפרדה עוברת במרכזו, ועל כן כינו אותו מתנגדיו “כביש האפרטהייד”. חלקו הפלסטיני של הכביש נועד לאפשר מעבר חלק לתושבים פלסטינים מצפון הגדה לדרומה בדרך מהירה יותר, ללא מחסומים ומבלי להיכנס לירושלים עצמה.

הרעיון, שהועלה על ידי ראש הממשלה אריאל שרון, נועד להוכיח לפלסטינים ולממשל האמריקאי שבנייה בשטח E1 לא תביא בהכרח לביתור הגדה ולא תגדע את הרצף הטריטוריאלי של המדינה הפלסטינית העתידית. לכן מניחים פעילי השמאל, העוקבים אחר התקדמות מערכת הכבישים המסועפת באזור, שקידום התוכניות נועד לאפשר לישראל לקדם את הבנייה בE1-, שנעצרה בשל לחץ בינלאומי. עם זאת, לנוכח הלחץ האמריקאי לא נראה שבנייה כזו תתרחש בקרוב ולכן הכביש צפוי להיפתח בשלב זה לנסיעת יהודים. על כביש 1 כבר הוצבו שלטים המכוונים את הנוסעים לגבע בנימין.

בעמותת עיר עמים תקפו אתמול את התוכנית. “מחלף הזיתים הוא עוד נדבך במימוש התכנית של ממשלת ישראל לסיפוח גושי ההתנחלויות לירושלים תוך הפניית עורף לאפשרות של פתרון מדיני”, טענו בעמותה. “בתקופה של קיצוצים תקציביים כואבים, ממשלת ישראל ממשיכה לשפוך מיליארדי שקלים על תשתיות כבישים אדירות ממדים למען ההתנחלויות. המחלף, יחד עם כביש הטבעת המזרחית אותו הוא משרת, ממחיש את המשמעות של המשטר שהסיפוח ינציח: הפרדה בוטה בין ישראלים ופלסטינים החיים באותו מרחב תוך כדי אפליה הולכת וגוברת כלפי האחרונים”. אל”מ במילואים שאול אריאלי, מומחה למדיניות ישראל בגדה וממנסחי יוזמת ז’נבה, הסביר כי “לפלסטינים המחלף הזה ייתן פתרון חלקי, אבל לישראל זה יאפשר לטעון שE1- לא פוגע ברציפות הפלסטינית”.

המחלף החדש משתלב עם מערכת שלמה של כבישים הנבנים בימים אלו סביב ירושלים ועתידים להקל מאוד את החיבור בין הבירה לבין ההתנחלויות שבסביבותיה. כך הולך ונבנה כביש מספר 4 שיקל על תושבי גוש עציון ודרום הגדה להיכנס לירושלים, ולאחרונה נחנכו כביש 20 ומחלף על שם אביו של ראש הממשלה, בן־ציון נתניהו, המקלים על כניסתם של מתנחלי צפון הגדה לעיר.